- Ngữ âm học (Phonetics) nghiên cứu các âm tố — các âm được tổ chức để truyền đạt thông tin. Có ba phân ngành trong ngữ âm học: Ngữ âm học thanh học (Acoustic phonetics) tập trung vào các đặc tính vật lí của âm; Ngữ âm học thính giác (Auditory phonetics) quan tâm đến cách thức mà người nghe cảm nhận các âm này; và Ngữ âm học cấu âm (Articulatory phonetics) nghiên cứu về cách thức mà các âm trong ngôn ngữ được cấu hình trong đường dẫn âm. Chỉ có phân ngành thứ ba được trình bày trong cái học phần mang tính nhập môn này bởi vì ở đây không có đủ chỗ cho hai phân ngành đầu.

- Âm vị học (Phonology) nghiên cứu cách thức các âm tố tạo thành các kiểu mô hình. Các kiểu này hoặc đơn giản như cái thực tế là phụ âm mũi mạc /ŋ/ không thể bắt đầu một âm tiết trong tiếng Anh, hoặc phức tạp như tại sao g thì câm trong sign nhưng lại được phát âm trong cái từ có liên quan là signature. Nói ngắn gọn, âm vị học đề cập đến cả kiến thức ngôn ngữ học về các kiểu mô hình âm thanh trong ngôn ngữ của người nói lẫn việc mô tả cái kiến thức đó, cái mà các nhà ngôn ngữ học cố gắng tạo ra.

Quyển sách này được trình bày theo kiểu song ngữ — tiếng Anh và tiếng Việt, để hỗ trợ sinh viên ngành Ngôn ngữ Anh trong nỗ lực nắm vững Ngữ âm học và Âm vị học tiếng Anh trong một học phần chỉ kéo dài 30 tiết tại các trường đại học và cao đẳng ở Việt Nam hiện nay.